自西方而来的“Literature”，译为中国传统的“文学”，二者从内涵到外延都有一个对接榫合的过程。晚清的骈体正宗论，重新解释传统的“文笔”论，引申出“美文”概念，继而接引了西方的“纯文学”观念。国人接受了西方的审美主情论，特别是戴昆西“知的文学”与“情的文学”的分野，走出大文学、杂文学的传统，确立了“纯文学”的观念。“纯文学”引入中国后，一度采用“三分法”，以诗歌、小说、戏曲为正宗，排斥散文于文学之外；但因强大的散文传统和繁盛的现代散文创作，促使现代文论修正“三分法”，增加散文而形成具有中国特色的“四分法”。在外患内忧交困的艰难时势中，传统的“文以载道”虽曾遭到激烈抨击，但功利主义文学观在三四十年代得到重新确立，审美超功利的“纯文学”并没有绽放出绚丽的花朵，相反，它的某些先天不足倒是值得省思的。

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