吴敏树与曾国藩同为湖南人，因雅爱古文而互相敬重，惺惺相惜。晚清咸同年间，与太平天国处于军事对峙状态中的湘军领袖曾国藩，在桐城派传绪不绝如缕之际，有改造桐城派、创立湘乡派意图，并将之逐步付诸实施。曾国藩对关于桐城派文统传人传绪的描述及对姚鼐的赞誉评价，引发了吴敏树与曾国藩的争论。曾、吴文讼，被后来文家频繁征引，成为近代文学史上的一桩公案。从吴敏树古文主张与创作入手，可以还原一个古文家与政治家战争背景下的心有灵犀及曾、吴文讼的历史真实，解读桐城湘乡派咸同之际形成的枢机奥妙。

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