“美”是美学的核心范畴之一，对其进行字源学追溯是中国美学研究亟待完成的工作。据卜辞“美”字涵义、考古学与文化史等多方面证据可合理推断，“美”字造字理据为：以桑木为社树的东夷、商人成年梳模拟蚕蛾之触须的发式，作为年龄与族属身份标记，“美”字是对此的象形与会意。“美”在成人。这通过论证“美”字字形演变脉络能得到充分印证。“美”字甲骨文两组字形勾联的枢纽是蛾眉状双髻。第一组字形向第二组演化，既跟发式简化有关，又是“变形音化”的结果——“美”与“芈”形近音通，故其本为形符的上部构形被改造为“芈”作声符，造成“美”与“羊”趋近，埋下了美字上部伪变为“羊”的伏笔。美字金文是对甲骨文两组字形的承继与变异，延续不变的是对会意“成人”的蛾眉状双髻的强调。

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